ล่าสุดได้มีการเปิดตัวเซ็นเซอร์ซอฟต์แวร์ใหม่ที่ชาญฉลาด ยืดหยุ่นได้ และมีความไวสูง ซึ่งคาดว่าจะกลายเป็นสกินใหม่ของหุ่นยนต์ การมาถึงของเขาเพื่อนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงใหม่ในด้านรูปลักษณ์ของหุ่นยนต์และหุ่นยนต์เทียมและการใช้งานอื่น ๆ นี่คือจาก หนึ่งในผู้พัฒนาหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์รุ่นแรกๆ ฮอนด้าและมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียร่วมกันพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่
เมื่อผิวหนังเซ็นเซอร์นี้ถูกนำไปใช้กับพื้นผิวแขนขาของอวัยวะเทียมหรือหุ่นยนต์ จะทำให้หุ่นยนต์มีความไวและความยืดหยุ่นในการสัมผัส เพื่อให้เครื่องสามารถทำงานที่ก่อนหน้านี้ทำได้ยาก เช่น การเก็บผลไม้เนื้ออ่อนอย่างง่ายดาย และเนื่องจาก ลักษณะการสัมผัสของซอฟต์แวร์เซ็นเซอร์นั้นคล้ายคลึงกับผิวหนังของมนุษย์ ช่วยให้ปฏิสัมพันธ์ระหว่างหุ่นยนต์กับมนุษย์ปลอดภัยและสมจริงยิ่งขึ้น
มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย หรือที่รู้จักในชื่อ UBC เป็นหนึ่งในสถาบันวิจัยหุ่นยนต์ชั้นนำของยุโรป และทีมงาน UBC ได้พัฒนาเทคโนโลยีดังกล่าวร่วมกับ Frontier Robotics ที่สถาบันวิจัยฮอนด้า ฮอนด้าได้สร้างสรรค์นวัตกรรมในด้านหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์มาตั้งแต่ปี 1980 และได้พัฒนาหุ่นยนต์อาซิโมอันโด่งดัง รวมถึงอุปกรณ์ช่วยเดินอื่นๆ และหุ่นยนต์ Honda Avatar ที่กำลังเติบโต
เซ็นเซอร์ทำจากยางซิลิโคน ซึ่งเป็นวัสดุที่มักใช้ในเอฟเฟ็กต์พิเศษของฟิล์มเพื่อสร้างพื้นผิว และการออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์ช่วยให้สามารถโค้งงอและย่นได้เหมือนผิวหนังมนุษย์ เซ็นเซอร์ใช้สนามไฟฟ้าอ่อนในการตรวจจับวัตถุแม้ในระยะไกล เหมือนกับหน้าจอสัมผัส แต่แตกต่างจากหน้าจอสัมผัสทั่วไป เซ็นเซอร์นี้มีความนุ่มนวลมากและสามารถตรวจจับแรงของวัตถุที่เข้าและตามพื้นผิวได้ การผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์นี้จำเป็นต่อการสร้างหุ่นยนต์ที่มีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์
เซ็นเซอร์ใช้ผลรวมและความแตกต่างของสัญญาณจากตัวเก็บประจุที่เปลี่ยนรูปได้สี่ตัวเพื่อแยกความแตกต่างระหว่างแรงปกติและแรงเฉือนที่ใช้พร้อมกัน ครอสทอล์คระหว่างแรงเฉือนและแรงปกติน้อยกว่า 2.5% และครอสทอล์คระหว่างแกนเฉือนน้อยกว่า 10% ความไวต่อความเค้นและแรงเฉือนปกติคือ 0.49 kPa และ 0.31 kPa ตามลำดับ และความละเอียดของการกระจัดขั้นต่ำคือ 40 μm นอกจากนี้ยังสามารถตรวจจับระยะนิ้วได้สูงสุด 15 มม.
Ryusuke Ishizaki หนึ่งในผู้เขียนหลักของการศึกษาวิจัยและเป็นวิศวกรหลักของ Frontier กล่าวว่า "ห้องทดลองของ Dr. Madden ที่ UBC มีความเชี่ยวชาญอย่างกว้างขวางในด้านเซ็นเซอร์แบบยืดหยุ่น และเรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้ร่วมมือกับพวกเขาในการพัฒนาเซ็นเซอร์สัมผัสนี้ เทคโนโลยีสำหรับหุ่นยนต์”
นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าเซ็นเซอร์ตัวใหม่นี้ค่อนข้างง่ายในการผลิต จึงสามารถขยายขนาดได้อย่างง่ายดายเพื่อให้ครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่และสามารถผลิตในปริมาณมากได้ ดร. แมดเดนเน้นย้ำว่าการพัฒนาเซ็นเซอร์และเทคโนโลยีอัจฉริยะอย่างต่อเนื่องทำให้หุ่นยนต์มีประสิทธิภาพและสมจริงยิ่งขึ้น และผู้คนสามารถทำงานร่วมกันและโต้ตอบกับหุ่นยนต์เหล่านี้ได้มากขึ้น
อย่างไรก็ตาม เซ็นเซอร์ซอฟต์แวร์สามารถทำได้มากกว่านั้น ดร. แมดเดนกล่าวว่า "มีจุดตรวจจับบนผิวหนังมนุษย์มากกว่าเทคโนโลยีปัจจุบันของเราถึง 100 เท่า ทำให้หุ่นยนต์ทำงานที่ละเอียดอ่อนได้ง่ายขึ้น เช่น การจุดไม้ขีดไฟ หรือตัดเย็บ” เนื่องจากเซ็นเซอร์เข้าใกล้ลักษณะเฉพาะของผิวหนังมนุษย์มากขึ้น และยังสามารถตรวจจับอุณหภูมิและความเสียหายได้ หุ่นยนต์จำเป็นต้องฉลาดขึ้นในการทำความเข้าใจว่าเซ็นเซอร์ตัวไหนที่ต้องโฟกัสและวิธีตอบสนอง การพัฒนาเซ็นเซอร์และปัญญาประดิษฐ์จำเป็นต้องควบคู่กันไป"